Prawdopodobny koniec łazika Opportunity

Przyszłość misji marsjańskiego łazika Opportunity stoi pod znakiem zapytania. Naukowcy nie mogą nawiązać z nim kontaktu po burzy pyłowej, która zakończyła się kilka tygodni temu.

Nadal nie ma kontaktu z marsjańskim łazikiem Opportunity, który od 2004 roku dokonywał badań geologicznych Czerwonej Planety. Połączenie z pojazdem zostało zerwane po 12 czerwca 2018 roku przez intensywną burzę pyłową, która szalała nad obszarem badań łazika. W tej chwili po zjawisku atmosferycznym nie ma już śladu, jednakże zerwanego połączenia nie udało się odzyskać, pomimo aktywnych prób ze strony NASA.

Od 12 września amerykańska agencja kosmiczna próbuje nawiązać połączenie z łazikiem. Trwanie tej fazy przewidziano na 45 dni, ale bardzo możliwe, że zostanie ona wydłużona. Próby kontaktu przeprowadzone we wrześniu i październiku nie przyniosły jednak żadnych efektów, łazik nadal nie odpowiada.

fot. NASA

Pod koniec listopada na powierzchni Marsa znajdzie się lądownik InSight. Możliwe, że skupi się na nim cała uwaga NASA. Na kilkanaście dni przed lądowaniem oficjalnie zakończą się próby łączności z Opportunity. Mimo sytuacji, w której znalazł się pojazd warto wspomnieć, że działał dłużej niż przewidywano. Do samego końca jego stan techniczny był dobry. Od lądowania Opportunity badał Meridiani Planum, a w lutym minęło 5000 marsjańskich dób, które łazik spędził na powierzchni Czerwonej Planety.

Aktualizacja 30.10.2018: W poniedziałkowym oświadczeniu NASA poinformowała, że próby podjęcia kontaktu z Opportunity będą kontynuowane. Naukowcy liczą na wiatr, który zdmuchnie pył z paneli słonecznych łazika. Wówczas pojazd powinien uzyskać minimalną ilość energii potrzebnej do automatycznego uruchomienia procedur odzyskiwania łączności. Agencja ponownie oceni sytuację w styczniu 2019 roku.