Pterozaury kontrolowały kolor swoich piór

Zespół paleontologów z Brazylii, Irlandii i Belgii odkrył dowody na to, że pterozaury, a dokładniej tupandaktyle, potrafiły kontrolować kolor swoich piór z pomocą pigmentów melaninowych.

Pterozaury, uznawane za latające gady z rzędu archozauromorfów i archozaurów, żyjące na przestrzeni późnego triasu aż do końca kredy, zostały po raz pierwszy odkryte przez człowieka w XVIII wieku. Do dziś jednak paleontolodzy z całego świata odnajdują cyklicznie istotne niuanse odnoszące się do ich ogólnej i szczegółowej charakterystyki.

W najnowszym badaniu, opierającym się na licznych analizach skamieniałego grzebienia głowy jednego z poznanych pterozaurów z gatunku Tupandactylusa, naukowcy wykazali kolejną właściwość wspomnianych stworzeń zamieszkujących tereny północno-wschodniej Brazylii około 115 milionów lat temu.

Jak się okazuje, ten gatunek pterozaura potrafił kontrolować kolor swoich piór podobnych do włosów. Badając pióra pod mikroskopem elektronowym, zespół badaczy znalazł dobrze zachowane melanosomy, czyli granulki melaniny pigmentowej, które są odpowiedzialne za zauważoną umiejętność, jak również za różnorodność kształtów piór. Na tej podstawie naukowcy wyciągnęli wniosek, że ubarwienie tupandaktylów było najprawdopodobniej ich kluczową cechą gatunkową.   

Źródła: Nature/ Science Daily/ University College Cork/ wikipedia/ A. Cincotta, M. Nicolai, H. B. Nascimento Campos, M. McNamara i in., Pterosaur melanosomes support signalling functions for early feathers, „Nature” 2022, doi.: 10.1038/s41586-022-04622-3.