Naukowcy NASA potwierdzili rozmiary największej dotychczas odkrytej komety
- Dodał: Barbara Suchodolska
- Data publikacji: 14.04.2022, 15:54
Za pomocą teleskopu Hubble'a naukowcom NASA udało się oficjalnie potwierdzić rozmiary odkrytej w 2014 roku komety C/2014 UN271, którą zaobserwowano jeszcze w 2010 roku. Ustalono, że jej lodowe jądro ma masę około 50 kwintylionów ton, średnicę 85 mil (137 km) i leci w kierunku Ziemi z prędkością 22 tys. mil na godzinę (35 tys. km/h). Ciało niebieskie jest około 50 razy większe od dotychczas odkrytych podobnych mu obiektów, zyskując tym samym tytuł największej znanej komety.
Według oświadczenia agencji kosmicznej, kometa została odkryta przez astronomów Pedro Bernardinelli oraz Gary’ego Bernsteina i ich nazwiskami została nazwana. Ze względu na jej szczególną jasność, dostrzegalną nawet pomimo znacznej odległości, badacze już wcześniej podejrzewali ją o nietuzinkowe rozmiary. Naukowcy porównali ciało niebieskie do mknącej w naszą stronę ogromnej brudnej kuli śnieżnej.
Profesor David Jewitt z UCLA opisał komety jako lodowe ciała, które zostały bezceremonialnie wyrzucone z Układu Słonecznego w procesie przyrównanym do grawitacyjnej gry w pinball pomiędzy masywnymi planetami zewnętrznymi. Wyeksmitowane ciała niebieskie zagnieździły się później w Obłoku Oorta, ogromnym zbiorniku odległych komet otaczających Układ Słonecznych na wiele miliardów mil w głąb kosmosu.
Kometa Bernardinelli-Bernstein opada w kierunku Słońca od ponad miliona lat i jest obecnie oddalona od niego o mniej niż 2 miliardy mil. Nigdy jednak nie zbliży się do niego na mniej niż 1 miliard mil, co powinno nastąpić w 2031 roku. Za kilka milionów lat ma powrócić do swojego miejsca lęgowego w chmurze Oorta. Ciało niebieskie nie stanowi więc dla nas zagrożenia.