Odkryto neurony odpowiedzialne za rywalizację

Zespół naukowców kierowany przez badaczy z Massachusetts General Hospital (MGH) zidentyfikował w mózgu myszy neurony odpowiedzialne za konkurencyjne interakcje między osobnikami, które zarazem odgrywają istotną rolę w kontekście kształtowania się różnych zachowań społecznych. Badanie zostało opublikowane na łamach magazynu Nature.

Naukowcy odkryli wiele ciekawych zależności odnoszących się do pozycji społecznej badanych zwierząt. Zauważyli m.in., w jaki sposób zajmowane miejsce w grupie jest związane z wynikami uzyskanymi w ramach rywalizacji międzyosobniczej. Informacje o tym fakcie są przechowywane w obszarze zakrętu obręczy mózgu i są używane w trakcie podejmowania decyzji o wyższości lub niższości danej jednostki w hierarchii społecznej.

Jakie procesy w mózgu kierują złożonym dynamicznym zachowaniem grup społecznych, pozostaje słabo poznane. Po części dlatego, że większość dotychczasowych badań neuronaukowych koncentrowała się na zachowaniach par jednostek wchodzących w interakcje w pojedynkę. Tutaj byliśmy w stanie zbadać zachowanie grup poprzez opracowanie paradygmatu, w którym duże kohorty myszy były śledzone w tysiącach unikalnych, konkurencyjnych interakcji - powiedział jeden z głównych badaczy, S. W. Li, tłumacząc zamysł i znaczenie badania.

Zidentyfikowane neurony zawierają szczegółowe informacje dotyczące zachowania grupy oraz jej dynamiki, co zauważono podczas działań konkurencyjnych w obliczu zdobywania pożywienia. Zdaniem badaczy, wyróżnione neurony mogą przewidywać sukces jednostki w perspektywie przyszłościowej na długo przed rozpoczęciem aktu rywalizacji.

Na innym etapie badań naukowcy odkryli również, że manipulując aktywnością tych neuronów, można kontrolować konkurencyjny wysiłek myszy, zwiększając bądź zmniejszając ich zdolność do walki o pokarm. Przy czym aktywność ta nie zmieniała ogólnej sprawności fizycznej zwierzęcia czy też jego poziomu motywacji.

W kwestii wniosków badacze idą jeszcze o krok dalej, odnosząc wyniki swoich badań do sfery ludzkich zachowań konkurencyjnych, wskazując, że w przypadku sukcesu zawodowego lub sportowego neurony rywalizacji mogą stanowić ważny element całości, prawdopodobnie oddziałując na uzyskany efekt. Sukces może zależeć nie tylko od sprawności czy rozmaitych zdolności danej jednostki, ale także od sygnałów odbieranych w mózgu, które są związane z popędem konkurencyjności.

Od wielu lat różni naukowcy zwracają uwagę na powszechność zjawiska rywalizacji w codziennym życiu człowieka. Niektóre z dotychczasowych badań podkreślały wpływ środowiska względem chęci bądź potrzeby rywalizacji (np. autorstwa C. A. de Moja), inne zaś wskazywały na fakt przynależności do grupy społecznej jako naturalnego stymulanta zachowań konkurencyjnych. Najnowsze badania rzucają na te poglądy nowe światło i wskazują na zaprogramowaną funkcję wskazanego popędu.

Źródła: Nature/ Science Daily/ S. W. Li, O. Zeliger, L. Strahs, R. Bàez-Mendoza, L. M. Johnson, A. McDonald Wojciechowski, Z. M. Williams, Frontal neurons driving competitive behaviour and ecology of social groups, „Nature” 2022, doi.: 10.1038s41586-021-04000-5/ asystaekspercka.pl.