Wyspy Galapagos: odnaleziono nowy gatunek żółwia olbrzymiego

Badania DNA wykazały, że żółwie olbrzymie zamieszkujące wyspę San Cristóbal na Galapagos należą do nowego gatunku, który nie został jeszcze zidentyfikowany - poinformowali w zeszłym tygodniu przedstawiciele ekwadorskiego ministerstwa środowiska.

Gatunek żółwia olbrzymiego, który zamieszkuje wyspę San Cristóbal, znany do tej pory naukowo jako Chelonoidis chathamensis, genetycznie odpowiada innemu gatunkowi - poinformowali przedstawiciele Ministerstwa Środowiska we wpisie na portalu Twitter.

Naukowcy z Uniwersytetu Newcastle, Uniwersytetu Yale, Galápagos Conservancy i innych instytucji porównali materiał genetyczny żółwi zamieszkujących obecnie wyspę San Cristóbal z kośćmi i skorupami zebranymi w 1906 roku przez Kalifornijską Akademię Nauk w jaskini. Dzięki temu doszli do wniosku, że prawie osiem tysięcy żółwi, które żyją obecnie w San Cristóbal, może nie być gatunku Chelonoidis chathamensis, ale należeć do zupełnie nowej linii - napisano w oświadczeniu.

W czasie, gdy identyfikowano Chelonoidis chathamensis, grupa ekspedycyjna, która zebrała kości z jaskini, nigdy nie dotarła do północno-wschodniej niziny wyspy San Cristóbal, gdzie żółwie te żyją obecnie. Amerykańska organizacja Galápagos Conservancy dodała w komunikacie, że gatunek Chelonoidis chathamensis z wyżyny San Cristóbal prawie na pewno wyginął i że na wyspie żyją nie jedna, ale dwie różne odmiany żółwi - jedna na wyżynie, a druga na nizinie.

Danny Rueda, dyrektor Parku Narodowego Galapagos (GNP), powiedział, że to odkrycie dla Galapagos świadczy o stałej zmienności genetycznej gatunków na archipelagu.

Wyspa San Cristóbal miliony lat temu mogła zostać podzielona przez morze na dwie części, a w każdej z nich żyły inne gatunki żółwi. Kiedy jednak poziom wody opadł, obie wyspy połączyły się, podobnie jak gatunki.

Wyspy Galapagos, wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa Przyrodniczego, zawdzięczają swoją nazwę żółwiom olbrzymim. Na archipelagu istniało pierwotnie 15 gatunków, z których trzy wyginęły wieki temu.

Źródło: DW