Mimas: księżyc Saturna, który wygląda, jak Gwiazda Śmierci, może skrywać ocean
- Dodał: Damian Olszewski
- Data publikacji: 19.01.2022, 11:07
Mimas jest siódmym co do wielkości księżycem Saturna i najmniejszym znanym ciałem niebieskim zdolnym do utrzymania kulistego kształtu. Najbardziej znany jest ze swoich kraterów, których ukształtowanie przywodzi na myśl Gwiazdę Śmierci z kosmicznej sagi George'a Lucasa. Przez naukowców był jednak traktowany po macoszemu jako niezbyt interesujący obiekt badawczy, aż do teraz.
Nowe badania przeprowadzone przez naukowców z Southwest Research Institute, powstałe w oparciu o analizę danych z 2014 z sondy Cassini, wskazują, że pod warstwą lodowej skorupy może ukrywać się ocean płynnej wody.
Ten naturalny satelita, o średnicy nie przekraczającej 395 km, zbudowany jest najprawdopodobniej z mieszanki lodu i skał. Wcześniej nie przypuszczano, że w jego wnętrzu może znajdować się podpowierzchniowy ocean, gdyż występowanie takich tworów w księżycach Układu Słonecznego najczęściej skorelowane jest z powstawaniem bruzd i szczelin na ich powierzchniach, tak, jak na Europie czy Enceladusie.
Jednak, jak wynika z artykułu opublikowanego przez Alysse Rhoden i jej współpracowników na łamach magazynu Icarus, we wnętrzu Mimasa - przez nieco chwiejny ruch obrotowy, spowodowany grawitacją Saturna - może dochodzić do naprężeń. To stanowi poszlakę wskazującą na występowanie oceanu. Badacze przeprowadzili szereg symulacji, których celem było wykazanie, jakie temperatury wygeneruje pod powierzchnią i na powierzchni oddziaływanie gazowego olbrzyma.
Według niektórych modeli, mogłoby powstać wystarczająco dużo ciepła, aby utrzymać płynny ocean na głębokości około 29 kilometrów pod powierzchnią księżyca. To tłumaczyłoby, czemu nie dochodzi do pękania zewnętrznej lodowej skorupy.
Jeśli ta teoria się potwierdzi, będzie to oznaczało, że woda w stanie ciekłym w naszym Układzie oraz innych jest zjawiskiem znacznie powszechniejszym, niż do tej pory uważano.