Wielka Pacyficzna Plama Śmieci może być stopniowo zasiedlana przez żywe organizmy
- Dodał: Barbara Suchodolska
- Data publikacji: 02.12.2021, 17:27
Wielka Pacyficzna Plama Śmieci to dryfujące skupisko plastikowych odpadów, rozciągające się na ponad 1,5 mln km2 w północnej części Oceanu Spokojnego. Umiejscowiona między Kalifornią a Hawajami, Plama jest największym wirem śmieci na świecie. Zjawisko to powstaje, gdy plastik i inne odpady zostają porwane przez prądy powierzchniowe do morza, a następnie masowo gromadzone przez prądy oceaniczne. Kumulowane w wirze resztki przyczyniają się do śmierci milionów morskich zwierząt i ptaków.
Naukowcy z Centrum Badań Środowiskowych w Smithsonian (Smithsonian Environmental Research Center - SERC) we współpracy z Uniwersytetem Hawajskim oraz Instytutem Ocean Voyages wykazali w swoich badaniach, że wiele gatunków przybrzeżnych, takich jak ukwiały, stułbiopławie oraz przypominające krewetki obunogi, zasiedliło masy plastikowych odpadów. Nietypowych mieszkańców nazwano neopelagicznymi, od neo, oznaczającego nowy, oraz pelagiczny - w znaczeniu otwartych wód oceanu.
Kierujący laboratorium Marine Invasions, starszy naukowiec SERC Greg Ruiz zauważył, że do tej pory ocean nie nadawał się do zamieszkania dla organizmów przybrzeżnych. Wcześniej obszar miał być ograniczony siedliskowo i pozbawiony wszelkich źródeł wyżywienia.
Zespół Instytutu Ocean Voyages zgromadził 103 tony plastiku z Wielkiej Plamy, które zostały przeanalizowane później przez SERC.
Według byłej adiunkt w SERC, Linsey Haram, plastik może nawet stwarzać okazję dla rozwoju biogeografii gatunków przybrzeżnych, wykraczający poza wcześniejsze założenia. Naukowcy wciąż nie są jednak pewni, w jaki sposób kolonie neopelagiczne znajdują pożywienie. Rozważają możliwość, że organizmy dryfują do istniejących już punktów żywieniowych bądź, że plastik służy jako przyciągająca pożywienie rafa.
Nieznana jest również powszechność wspomnianych kolonii, mogą one nie istnieć poza zbadanym obszarem. Niemniej jednak, ze względu na wzrost globalnej produkcji odpadów, zespół przewiduje ich rozwój.
Odkrycie jest pierwszym przypadkiem wykrycia życia przybrzeżnego na otwartym oceanie.