Mars: czwarty udany lot i przedłużenie misji Ingenuity

Helikopter Ingenuity wykonał czwarty udany lot na Marsie. Kończy się pierwsza faza misji tego drona; w następnych miesiącach może on wspomagać badania łazika Perseverance.

30 kwietnia marsjański helikopter Ingenuity wykonał swój czwarty udany lot, trwający prawie 2 minuty. Tym razem wzniósł się na wysokość 5 metrów i przeleciał łącznie 266 metrów w poziomie, oddalając się i wracając na miejsce startu. W trakcie lotu wykonał zdjęcia terenu, w tym pary zdjęć, które pozwolą stworzyć trójwymiarowy cyfrowy model terenu. Planowany piąty lot ma już zakończyć się lądowaniem w nowym miejscu.

Podstawowym celem misji Ingenuity była demonstracja aktywnego lotu w atmosferze innej planety i ten cel udało się już spełnić. Loty drona były zaplanowane na 30 dni marsjańskich, po których łazik Perseverance ma zająć się badaniami geologicznymi, stanowiącymi główny cel jego misji. W najbliższych dniach łazik wyruszy na południe, w stronę interesujących skał, które mogą należeć do najstarszych na dnie krateru Jezero. Dobry stan techniczny drona i jego bezproblemowe działanie pozwoliły na przedłużenie misji i zgranie jej z operacjami większej sondy.

Rozpoznanie lotnicze nie jest niezbędne w misji Perseverance, ale może wzbogacić badania większego robota. Ingenuity będzie towarzyszyć łazikowi, wykonując krótkie loty zwiadowcze, aby obserwować z lotu jego przyszłą trasę i cele badań, a potencjalnie też miejsca nieosiągalne dla pojazdu kołowego. Loty będą odbywać się teraz rzadziej, co 2–3 tygodnie i zakończą się przed końcem sierpnia. Tego rodzaju zwiad lotniczy może stać się istotnym elementem przyszłych misji robotycznych i załogowych na Czerwoną Planetę.

Źródło: NASA