Na Marsie odkryto polodowcowe jezioro

Na Czerwonej Planecie zostało odkryte polodowcowe jezioro. Stało się to dzięki pomiarom wykonanym przez europejską sondę Mars Express, która krąży wokół planety od 2003 r. 

 

W środę, 25 lipca, w siedzibie Włoskiej Agencji Kosmicznej poinformowano o odkryciu pierwszego zbiornika wodnego na Marsie. Znajduje się on pod grubą warstwą lodu, w okolicach bieguna południowego planety. Przypuszcza się, że jest bardzo zasolony. Wykryte jezioro ma średnicę prawie 20 km i znajduje się 1600 m pod powierzchnią lodu. Ma ono kształt zaokrąglonego trójkąta.

 

Naukowcy dodali, iż weryfikacja tego, czy coś rzeczywiście żyje w akwenie przypominającym jezioro subglacjalne na Ziemi, może zająć wiele lat. Być może stanie się to podczas przyszłej misji na Marsie - należy przewiercić się przez lód, aby pobrać próbkę wody. 

 

- Jest to miejsce na Marsie, które najbardziej przypomina habitat, miejsce, w którym życie może istnieć . Takie środowisko nie jest idealnym miejscem na wakacje lub miejscem, w którym ryby by pływały. Istnieją jednak organizmy, które mogą przetrwać i rozwijać się w podobnych warunkach. Na Ziemi są mikroorganizmy zdolne przetrwać nawet w lodzie - powiedział naukowiec Roberto Orosei. 

 

Odkrycia dokonano za pomocą danych zebranych w okresie od maja 2012 r. do grudnia 2015 r., za pomocą instrumentu znajdującego się na statku kosmicznym Mars Express Europejskiej Agencji Kosmicznej, który przesyła impulsy radarowe przenikające przez marsjańskie powierzchnie i pokrywy lodowe. Radar emituje fale radiowe o  częstotliwości od 3 do 5 MHz, które przenikają przez grunt i lód, a po drodze odbijają się częściowo od granic między napotykanymi warstwami. Analiza echa sygnału umożliwia uzyskanie przekroju geologicznego danego obszaru, co pozwala zlokalizować podziemne przeszkody czy zbiorniki.

 

- Zajęło nam to długie lata analizy danych i wysiłku, aby znaleźć dobrą metodę, która da nam pewność, że to, co obserwowaliśmy, było jednoznacznie płynną wodą. - zaznaczył Enrico Flamini, naukowiec Włoskiej Agencji Kosmicznej. 

 

Mars dawno temu był cieplejszy i bardziej wilgotny, posiadał znaczne ilości wody, o czym świadczą suche jeziora i doliny rzeczne na jego powierzchni. Na Marsie pojawiły się oznaki płynnej wody, w tym sporne dowody aktywności wody na marsjańskich zboczach, ale nie stabilne zbiorniki wodne. Według naukowców, woda w odkrytym jeziorze ma temperaturę od -10 do 70 st. Celsjusza.