Europejska Agencja Kosmiczna planuje zbadać jaskinie na Księżycu
- Data publikacji: 28.02.2021, 16:48
Na Księżycu znajdują się rozległe systemy jaskiń lawowych. Europejska Agencja Kosmiczna ma plan, jak je zbadać.
W odległej przeszłości na Księżycu były aktywne wulkany, z których wydobywała się lawa. Podobnie jak dzieje się na Hawajach czy Wyspach Kanaryjskich, zewnętrzna część potoku lawowego stygła szybciej, tworząc twardą skorupę. Po ustaniu erupcji stygnąca lawa zmniejszała objętość, tworząc pustkę – jaskinię lawową. W niektórych miejscach strop jaskini zapadł się, przez co na zdjęciach satelitarnych można wypatrzyć otwory o stromych ścianach, prowadzące do niewidocznych korytarzy.
Jaskinie lawowe Księżyca są miejscami, które dają naturalną ochronę przed promieniowaniem i wielkimi skokami temperatury, jakie mają miejsce na powierzchni. Dzięki sześciokrotnie niższemu ciążeniu mogą też mieć znacznie większe rozmiary, niż podobne jaskinie na Ziemi. Być może kiedyś zapewnią ochronę astronautom.
Dwa lata temu Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) rozpoczęła zbieranie pomysłów na badania tych miejsc. Teraz ogłosiła trzy możliwe plany eksploracji: poprzez badanie otworów jaskiń z powierzchni, za pomocą próbnika opuszczanego w głąb jaskini na wysięgniku, oraz przy użyciu autonomicznych łazików.
Uniwersytet w Würzburgu zaplanował opuszczenie w głąb jaskini próbnika nazwanego Daedalus. W trakcie obniżania ma on obserwować ściany jaskini za pomocą kamery stereoskopowej i skanować laserem ukształtowanie jej ścian, za pomocą urządzenia zwanego lidarem. Badacze z Uniwersytetu w Oviedo przewidzieli z kolei opuszczenie za pomocą dźwigu kilku skaczących robotów. Miałyby one rozproszyć się po jaskini, utrzymując łączność bezprzewodową z jednostką centralną, która z kolei przekazywałaby dane na powierzchnię. Teraz te koncepcje są przekładane na konkretny program badań, który ma zostać zrealizowany w ciągu jednego dnia księżycowego (czternastu dni ziemskich).
Księżyc ponownie stał się obiektem zainteresowania agencji kosmicznych na całym świecie i Europa nie zamierza pozostać w tyle. ESA opracowuje obecnie plany lądownika EL3 (European Large Logistics Lander), który wpisuje się w amerykański program powrotu na Księżyc, nazwany Artemis. To właśnie ten lądownik może zanieść na Księżyc sprzęt potrzebny do zbadania jaskiń, ukrytych pod powierzchnią Srebrnego Globu.